Los operadores de banda ancha, que en los últimos años se dieron a construir febrilmente sus redes, pusieron una fe ciega en la prisa de los consumidores por usar una serie de aplicaciones que exigirían una enorme amplitud de banda.
Lo cierto es que, aunque no erraron al pensar que Internet se convertiría en una poderosa herramienta de comunicación, las diversas aplicaciones concebidas para la Red no han creado todo el tráfico que suponían.
Un caso típico es el de Adam Smith, quien durante años ha conversado con sus amigos, principalmente mediante correo electrónico y mensajería instantánea. Ello le permite hablar con muchas personas al mismo tiempo. "Me gusta mucho más que hablar por teléfono", dice el estudiante estadounidense de enseñanza media y "experto" en computadoras.
Ya que un e-mail toma una fracción del ancho de banda de una llamada telefónica, la gente que usa los mensajes electrónicos en lugar del teléfono está generando menos tráfico de redes.
Las aplicaciones que necesitan una mayor amplitud, como la técnica de streaming para video y música, o bajar archivos de la Red, están desarrollándose con dificultad, debido a las limitaciones tecnológicas y a las medidas legales tomadas por los dueños del contenido en línea para bloquear el pirateo generalizado de sus títulos.
Así que los operadores de telecomunicaciones andan en busca de aplicaciones óptimas de banda ancha para usar su enormes (y casi vacíos) conductos. Por banda ancha debe entenderse una capacidad elevada para transmitir datos.
La red de larga distancia de WorldCom Inc. sólo está utilizando un 33% de su capacidad, mientras que la de Qwest Communications International Inc. funciona al 15%, según un informe reciente de Morgan Stanley.
Broadwing Inc., operador estadounidense de banda ancha, dice que sólo el 5% de su red de fibra óptica de alta capacidad está en uso.
Para aumentar la utilización de las redes, Broadwing ha formado alianzas con nuevos proveedores de contenido. Uno de esos acuerdos es con Media Station Inc., compañía estadounidense de videojuegos. "El video a pedido ha recibido toda la atención, pero los juegos ya están aquí", dice Jim Maslyn, presidente de Media Station.
Otro operador de banda ancha de Estados Unidos, Williams Communications Group Inc., creó su filial Vyvx Broadband Media para estimular el tráfico en su red de fibra óptica. La tasa de utilización de la red está ligeramente por encima del 30%, y la compañía apunta al 60% para fines de año, dijo una vocera. En un acuerdo con una cadena de televisión, Mark Dunn, director de desarrollo de producto de Vyvx, dice que la compañía está distribuyendo en EE.UU. anuncios y programas a varios afiliados que no quiso identificar.
Una aplicación para banda ancha que goza de gran popularidad es la videoconferencia. Hace unos años, un sistema de videoconferencia común podía costar hasta US$100.000 y era "el tipo de aplicación que se usa en las salas de reuniones de los directorios", dice Stacy Saxon, director de marketing de productos de video para Polycom Inc., fabricante de equipos para videoconferencias.
Hoy, los sistemas corrientes de videoconferencias cuestan entre US$5.000 y US$18.000 y la calidad ha mejorado enormemente, dice la compañía.
Recientemente, Polycom sumó a su lista de clientes a Procter & Gamble Co., International Business Machines Corp., Microsoft Corp., Towers Perrin y a la Marina de EE.UU., algunos de los cuales utilizan cientos de sistemas al mismo tiempo.
Pero la amplitud de banda que consumen aplicaciones como el video y la música será limitado en el futuro inmediato, según los analistas. Aunque las redes de fibra óptica interurbanas proveen abundante ancho, "el punto débil todavía es el último kilómetro" del camino, dice Douglas Shapiro, analista de Banc of America Securities, refiriéndose a la falta de conexiones ultrarrápidas a Internet en la mayoría de las casas.
http://interactivo.wsj.com/articles/SB992556653843700534-technology.html
